McKaela era um bebê excepcionalmente tranquilo. Ela não chorava quando estava com fome ou quando sua fralda estava molhada. De fato, às vezes o cachorro da família avisava a mãe, Heather Bensch, que McKaela precisava de algo.

“Desde o início, eu sabia que havia algo diferente com ela e levei o assunto ao médico”, lembra Heather. O médico encaminhou a bebê para terapias de intervenção precoce quando ela tinha apenas 6 meses de idade, uma idade precoce para uma criança sem diagnóstico.

Quando seus filhos eram pequenos, Heather e seu marido, Brian, serviram na Força Aérea, e eles se mudavam com frequência para bases em todos os Estados Unidos. Heather se certificou de que McKaela, sua primogênita, continuasse a receber cuidados de um elenco variado de médicos e terapeutas.

Quando McKaela tinha 3 anos, ela foi diagnosticada com autismo.

Mas o autismo não respondeu a todas as perguntas de Heather. Por que McKaela tinha características que o autismo não explicava, como o baixo tônus muscular? Por que ela não reagiu às terapias da mesma forma que as outras crianças?

Essas respostas viriam muitos anos depois, com o estudo SPARK sobre autismo. Em 2022, a SPARK teve notícias genéticas para McKaela, que agora tem 21 anos. Sua mãe gostaria apenas que essas informações estivessem disponíveis quando McKaela era jovem. “Teria nos poupado anos de frustração e ajudado a ela e a seu desenvolvimento se tivéssemos sabido antes”, diz Heather.

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